De comeback van Fortuna Sittard – “De KNVB had ons al afgedankt”

Nog maar enkele maanden geleden leek het spel voorbij voor voetbalclub Fortuna Sittard. Het lot van de club hing al een aantal jaren aan een zijden draadje, maar dat de club na verbanning door de KNVB uit het betaald voetbal toch zou terugkeren, via de rechter, hadden weinigen verwacht. Wil Meijers, Wil Helwig en John Veenstra, de nieuwe steunpilaren van de club, laten zich echter niet zo gemakkelijk de bal afnemen.

“Ik vind het belangrijk dat we iets maatschappelijks doen in de plaats waar we geboren, getogen en gevestigd zijn.”

L.M.: Waarom een club redden die aan de rand van de afgrond staat?

Wil Meijers, voorzitter van TOF (Trots op Fortuna): “Ik ben Geleendenaar in hart en nieren en opgegroeid met Fortuna ‘54, de bakermat van het Nederlandse betaald voetbal. Sterker nog, mijn communiefeest werd twee uur stilgelegd omdat ik, zes jaar oud, naar Fortuna moest. Ik heb nog even bij de club gevoetbald als kind, maar het talent ontbrak me om het ver te schoppen. Het was mij te stil op de publieke tribune en zeker in de skyboxen. Er was geen emotionele binding meer tussen toeschouwers en publiek.”

Wil Helwig, medeoprichter van TOF: “Wil en ik groeiden vlak bij elkaar op. Ook ik ben Fortuna-fan van het eerste uur, al speelde ik bij een andere Geleense club: Quick ‘08.”

L.M.: Er was geen geld?

Wil Helwig: “In eerste instantie werden wij in mei 2008 door Hans Erkens, destijds directeur van de club, benaderd om te participeren in een spelersfonds. We zouden investeren in de aankoop van nieuwe, jonge spelers en eventueel delen in de winst bij verkoop. John Veenstra, Wil en ik besloten in september samen te participeren, maar al snel ontdekten we dat het geld hard nodig was om de salarissen van de spelers te betalen. Er was 5,3 miljoen euro schuld, deels door gemaakte fouten in het verleden. Verder was er geen binding met supporters en sponsoren. Wij hebben, grotendeels door persoonlijke emotie, in een paar maanden tijd 80 nieuwe sponsoren weten aan te trekken, de schuld grotendeels weggewerkt en een begroting op tafel gelegd van 2,2 miljoen euro op jaarbasis. Daarvoor hebben wij gelobbyd, maar ook gepraat met de verhuurder van het stadion en de exploitant van de parkeergarage. Geen voetbal kost hem veel geld!”

Mark van Bommel

L.M.: Hoe creëer je die betrokkenheid?

Wil Helwig: “Die betrokkenheid is van levensbelang. In december richtten we Trots op Fortuna op. We zijn begonnen met gesprekken met de vier supportersverenigingen. Meteen al waren we verrast door het enthousiasme en het niveau binnen die verenigingen. We waren niet tégen het zittende bestuur, maar wilden meer: supporters, spelers en medewerkers moesten op één lijn komen te staan. Daar konden we mee verder. Het Fortuna-bestuur had zich op dat moment uitgesproken voor een fusie met Roda JC. Dat kon moeilijk anders. Wij waren uiteraard tegen, net als de supportersverenigingen. Jo Abelshausen en Sjra Philippen zitten nu nog altijd enthousiast in het Fortuna-bestuur, met alle respect. Ze hebben echter te kennen gegeven eruit te willen stappen.”

Wil Meijers: “Supporters creëerden ludieke acties, we lieten T-shirts drukken, er was een feestavond en oud-Fortunees Mark van Bommel kwam hier met zijn huidige club Bayern München een vriendschappelijke wedstrijd spelen. Dat laatste leverde ons alleen al 100.000 euro op. De vader van Marc van Bommel organiseerde ook een loterij met als prognose 200.000 loten aan één euro. De prijzen? Unieke collectors items, die ons geen geld kosten en prijzen beschikbaar gesteld door sponsoren.”

Wil Helwig: “We hebben een aantal vaste supporters, die niet alleen skyboxen en business seats huren, maar die ook telkens aanwezig zijn. Dat begint al met het diner dat voorafgaat aan de thuiswedstrijden en waar Frans Körver de gasten welkom heet. We hebben nog geen shirtsponsor. Dat scheelt. Wellicht zullen we op zoek moeten gaan naar een shirtsponsor per wedstrijd. Maar er zijn wel 700 TOF-supporters geregistreerd, die inclusief alle acties zorgen voor ruim 600.000 euro de komende drie jaar.”

L.M.: Nadat de KNVB Fortuna als profclub had beëindigd, zijn de meeste spelers contractvrij vertrokken, inclusief talentvolle jeugdspelers. Hoe zijn jullie aan nieuwe spelers gekomen?

Wil Meijers: “We kregen heel wat spelers aangeboden. Ze stonden gewoon in de gang, ook veel Oost-Europese spelersmanagers, met Afrikaanse spelertjes die er niets van verstonden. Ik kwam niet aan mijn gewone zaken toe. We zijn daar niet mee in zee gegaan. We zijn de club met het laagste budget van het Nederlandse betaald voetbal en de spelers van vorig jaar zijn grotendeels vertrokken omdat we ze geen nieuw contract konden aanbieden zo lang de procedure bij de KNVB liep. Onze spelers zijn dus nieuw en veelbelovend. Er is nauwelijks tijd geweest om teamgeest op te bouwen. Dat gebeurt nu. Ze zoeken hun positie, bouwen aan hun talent. Het zijn stuk voor stuk harde werkers. Maar we hebben net het minimaal vereiste aantal van zeventien spelers.”

L.M.: Een stoelsponsor is van mening dat in de voetbalsport geld verbrandt. Hoe zit dat bij jullie?

Wil Helwig: “Ach, we hebben vorig jaar, in de tijd van het spelersfonds, extra bijgedragen. En als een wedstrijd vervolgens niet kon doorgaan omdat de verlichting pas ging branden als Essent betaald was, trokken we de beurs.”

Wil Meijers: “Wil, John en ik hebben goed renderende bedrijven, mede doordat we voorzichtig met geld omgaan. We zijn ook nu niet de grootste sponsors van Fortuna in geld, maar we helpen. Mijn bedrijfsauto’s bijvoorbeeld, koop ik zelf. Die zijn na 3,5 jaar afgeschreven. Drie van die auto’s heb ik nu beschikbaar gesteld aan Fortuna.”

1,2 miljoen euro schade

L.M.: En hoe moet het nu verder?

Wil Helwig: “We hebben leuke merchandise, ook voor kinderen. Fortuna moet weer een familieclub zijn.”

Wil Meijers: “De KNVB had ons al afgedankt. We hebben die beslissing aangevochten voor de rechter en gewonnen. We kunnen dus verder, maar zijn door de procedure op achterstand gezet. We schatten de schade op 1,2 miljoen euro. Of we die schade gaan verhalen op de KNVB weten we nog niet. De KNVB behandelt ons nu niet echt eerlijk. We moeten één wedstrijd op maandagavond spelen, een financieel gezien mindere avond. De KNVB heeft net de financiële topper, de wedstrijd tegen MVV, op maandagavond gezet. Dat is erg jammer en kost ons inkomsten.”

L.M.: Wat betekent Fortuna voor BeeOne?

Wil Meijers: “We zijn ook nog altijd sponsor van Roda JC. Daar ontvangen we bijvoorbeeld onze Nijmeegse klanten als Roda tegen NEC speelt. Bij Fortuna ontvangen we onze BeeOne-relaties. Ik zeg niet dat we er veel extra klanten door krijgen. Maar wel goodwill.”

L.M.: En voor Helwig Timmerfabriek?

Wil Helwig: “We werken vooral aan grote projecten. Ik heb niet de illusie dat de aannemers en projectontwikkelaars massaal naar Fortuna komen en ons veel extra opdrachten opleveren. Maar ik vind het belangrijk dat we iets maatschappelijks doen in de plaats waar we geboren, getogen en gevestigd zijn. We doen dit niet voor onze omzet. Dan hadden we veel beter een stand kunnen nemen op de Bedrijven Kontakt Dagen. En als Fortuna straks weer goed draait, willen we net zo graag onze taken overgeven aan anderen en weer gewoon supporter worden.”

Naschrift

Dit gesprek vond plaats voorafgaand aan de wedstrijd Fortuna Sittard – AGOVV. De nummer twee contra de nummer zeventien van de eerste divisie. AGOVV scoorde in de eerste en de negende minuut, Fortuna kwam terug in de 68ste en de 78ste minuut en dwong zo een gelijkspel af.

Wil Meijers (51)

geboorteplaats: Geleen, Rijksweg Noord

1980 – 1989: DSM (loondienst)

1990: oprichting eigen bedrijven HomeVision (internetprovider) en InfoVision (softwarespecialist)

1996: verkoop HomeVision aan Bart

2001: verkoop InfoVision aan CSS

2003: faillissement CSS, oprichting BeeOne, met voormalig personeel en klanten InfoVision.

2009: BeeOne telt 42 medewerkers en heeft vestigingen in Geleen en Nijmegen

Wil Helwig (50)

geboorteplaats: Geleen, Rijksweg Noord

1981 -1983: loondienst bij drie bedrijven

1984: directeur Helwig Timmerfabriek, opgericht in 1931. Wil is de derde generatie en leidt het bedrijf samen met broer Frank.

Helwig Timmerfabriek werkt vooral voor projecten en beschikt ook over een eigen houthandel (Prohout), kozijnbeveiliging (Hermetico) en participeert in Physicals, een op het eigen terrein gelegen fysiotherapiecentrum. “In onze branche is lichamelijk welzijn van groot belang. Daarom namen we zestien jaar geleden al een eigen fysiotherapeut in dienst.”

Helwig Timmerfabriek telt 80 medewerkers in Geleen.

Bert Salden

Geen gerelateerde berichten.