Oud-gedeputeerde Bert Kersten kijkt tevreden terug – “Limburg is duurzamer geworden”

Vier jaar lang legde Bert Kersten als gedeputeerde ziel en zaligheid in het verduurzamen van de provincie Limburg. Graag had de geboren Maastrichtenaar nog meerdere stappen gemaakt, maar de politieke werkelijkheid haalde een streep door de plannen. Kerstens partij, de PvdA, viel buiten de coalitie. Rest een (positieve) terugblik op de regeringsperiode.

“Het gaat om samenwerking tussen overheid en bedrijfsleven.”

“Ach, dat is het risico van het politieke vak,” zegt Bert Kersten als hij half mei zijn bureau in het provinciehuis leegruimt en afscheid neemt van zijn secretariaat. Zelfs op zijn laatste officiële werkdag heeft hij nog tijd voor een interview. “Natuurlijk zou ik graag verder werken aan een duurzame provincie. Er is nog zoveel te doen. Het balletje ligt nu bij mijn opvolgers. De basis is in ieder geval gelegd.”

Trots

Dat Limburg stappen heeft gemaakt op het gebied van duurzaamheid valt niet te ontkennen. Bert Kersten glimlacht. Hij heeft voldoende redenen om trots over zijn schouder te kijken. “Limburg is uitgeroepen tot de meest duurzame provincie van Nederland,” somt hij op. “Cradle-to-cradle heeft vaste voet aan de grond gekregen. Meer dan 30 Limburgse bedrijven produceren al volgens dit principe. Limburg is hard op weg weer dé energieproducent van Nederland te worden. Na de steenkool nu de alternatieve, duurzame zonne-energie. Ik denk dat we ons meer bewust zijn van het feit dat we duurzaam moeten produceren en leven. Voor mij is dat bewustzijn de grootste winst van de afgelopen jaren.”

Natuurlijk is dat geen verdienste van het provinciebestuur of Bert Kersten alleen. “Die eer komt vooral het bedrijfsleven toe. Ik noem Scheuten Solar in Venlo, Solland Solar op Avantis, Solar Modules in Heerlen, de siliciumfabriek die er nu echt gaat komen in Geleen, de twee groene energiecentrales die door Imtech in Venlo en Maastricht gebouwd gaan worden. En nog tientallen grotere en kleinere initiatieven waarmee ondernemers hun nek uitsteken. Toch speelt de provincie niet zelden een beslissende rol. Met een subsidie, een achtergestelde lening of een garantiestelling. Daarmee trek je weer financierende banken over de streep. Het gaat om samenwerking tussen overheid en bedrijfsleven.”

Subsidies

Over subsidies en financiële impulsen gesproken. In zijn regeerperiode besliste Bert Kersten over forse bijdragen voor onder andere de geplande siliciumfabriek op Chemelot, Solland Solar en ook de nieuwkomer Solar Modules. En dan zijn er de twee energiecentrales die de provincie laat bouwen op Greenport Venlo en Belvédère Maastricht. Totale investering 130 miljoen euro, waaraan de provincie 7,5 miljoen euro bijdraagt. “In Venlo een combinatie van zonne-energie, windenergie en biomassa. In Maastricht komt daar nog waterkracht bij.”

De twee centrales worden onder meer aangedreven met in totaal 35.000 zonnepanelen waarmee Limburg meteen in Nederland het grootste oppervlak aan panelen neerzet. Als de twee nieuwe centrales over drie à vier jaar opgeleverd zijn, komt er bij 70.000 Limburgse gezinnen groene stroom uit het stopcontact.

O-PAC

Tijdens de zittingsperiode van het vorige college van Gedeputeerde Staten is ook geld gereserveerd voor O-PAC, de Ondergrondse Pomp Accumulatie Centrale. Een ondergronds complex waar stroom opgeslagen kan worden. Kostenplaatje: 1,8 miljard euro, op te brengen door bedrijfsleven en overheden. “Een enorme batterij om overtollige energie op te slaan,” legt Bert Kersten uit. “Een centrale die de pieken opvangt en stroom afgeeft als de vraag groter is dan het aanbod. Nu doen de gasgestookte centrales dat. O-PAC is 100% duurzaam.”

O-PAC verdient zichzelf terug, is de overtuiging van de ex-deputé. “De bouw van de centrale levert zeven jaar lang 3.000 banen op. Daarna is er structureel werk voor ruim 300 mensen. Met dergelijke projecten behoudt je knowhow. Daar moeten we het van hebben in Europa. China stelt zijn grondstoffen zeker in Afrika, de VS in het Midden-Oosten. In Europa moeten we ons richten op kennis, kennis en nog eens kennis. Waarom zitten onze baggerbedrijven over de hele wereld? Omdat ze de beste zijn. Wij kunnen die rol op het gebied van alternatieve energie spelen. Mits we blijven investeren in kennisontwikkeling.”

Bewust

Duurzaamheid staat hoog op de Limburgse agenda, zeker een gedeeltelijke verdienste van Bert Kersten. “Ja, duurzaamheid is doorgedrongen tot in de haarvaten van de maatschappij. We zijn ons veel bewuster van ons gedrag, het bedrijfsleven weet dat cradle-to-cradle ook zakelijk gezien rendement oplevert. Het zou triest zijn als dat voor niets blijkt te zijn geweest,” klinkt de niet mis te verstane boodschap aan het nieuwe college. “De duurzame trend is niet meer te stoppen, maar ik zou graag tempo zien. En daarvoor heb je ook bewuste politici nodig.”

Jos Cortenraad

Gerelateerde berichten:

1. Limburg telt heel wat duurzame pioniers – Cradle to Cradle: voorbij de hype
2. TCC – The Computer Company – “Een tevreden klant is onze drive”
3. Debat Limburg manager over duurzame energie – “Vertalen van kennis naar bedrijvigheid is een probleem”
4. Janssen de Jong Infra – Duurzaam bouwen op maat
5. Limburg charter – “Oost West, Limburg Best”