Alinement – Nieuwe zonnecellenfabriek zet Limburg prominent op wereldwijde solarkaart

‘Efficiency’ en ‘kostenbesparing’ zijn de sleutelwoorden als Jac Hanssen uitleg geeft over de productie van zonnemodules. Medio 2012 wil hij van start met Alinement, een gloednieuwe volledig geïntegreerde zonnecellen- en modulefabriek op het grensoverschrijdende industrieterrein Avantis in Heerlen. “Alinement gaat met behulp van uiterst innovatieve technieken superieur presterende zonnepanelen produceren tegen lage kosten. We lopen wereldwijd voorop en die positie willen we ook in de toekomst vasthouden.”

“De aanschaf van traditionele zonnepanelen is kostbaar, terwijl het rendement vaak te wensen over laat. Voor ons een reden om wereldwijd op zoek te gaan naar nieuwe technologieën met als doel de fabricage van zonnemodules die toprendement leveren.”

Hoe zeker is de start van Alinement? “Heel zeker. Het haalbaarheidsonderzoek en businessplan zijn eind vorig jaar afgerond. Inmiddels zijn we in gesprek met diverse investeerders en verwachten op korte termijn een memorandum of understanding af te sluiten. Enkele jaren geleden was het lastig geweest om de financiering rond te krijgen, maar de vraag naar zonnemodules trekt wereldwijd aan. Bovendien combineren wij in Alinement twee verschillende, nieuwe technieken. Dat levert zonnemodules op met het hoogste rendement, tegen een lagere prijs dan de huidige conventionele modules. Alinement zet Heerlen en hiermee Limburg prominent op de wereldwijde solarkaart.”

Nieuwe generatie zonnepanelen

Als het aan Jac Hanssen ligt, moet zonne-energie binnen het bereik komen van iedere Nederlander. “De aanschaf van traditionele zonnepanelen is kostbaar, terwijl het rendement vaak te wensen over laat. Voor ons een reden om wereldwijd op zoek te gaan naar nieuwe technologieën met als doel de fabricage van zonnemodules die toprendement leveren. Tegelijkertijd wilden we de kosten van het productieproces laag houden. De zoektocht naar deze nieuwe generatie zonnemodules heeft ons naar twee partners geleid: Roth & Rau in Duitsland en Day4 Energy in Canada. Met beide partijen hebben we onlangs een intentieverklaring getekend om een geïntegreerde productielijn te realiseren die begint met de vervaardiging van zonnecellen en eindigt bij een kant-en-klare zonnemodule. Tevens hebben we de exclusiviteit van dit nieuwe procedé voor Alinement vastgelegd.”

Hoger rendement, lagere kosten

“Roth & Rau heeft een nieuwe techniek ontwikkeld, waarbij het aantal processtappen aanzienlijk verminderd is. Het nieuwe productiesysteem levert kristallijn siliciumcellen met een efficiëntie van meer dan 20%. Het productieproces vindt plaats bij een temperatuur die minder is dan 200°C, terwijl deze bij bestaande technologie 600 tot 800°C bedraagt. Dat scheelt enorm in de kosten. Bij de productie van conventionele zonnecellen worden bovendien milieuverontreinigende zuren gebruikt. Alinement werkt straks met alkalische stoffen die afbreekbaar zijn en dus goed voor het milieu. Ook de fabricagetechniek van de modules, een patent van Day4 Energie, vindt plaats bij een lage temperatuur. Het productieproces is bovendien volledig geautomatiseerd. Het samenbrengen van deze twee innovatieve technologieën levert zeer geavanceerde en efficiënte producten op. Een unicum. In de tweede fase voegen we een fabriek toe die zuivere staven silicium – een belangrijke grondstof voor zonnecellen – in plakjes snijdt. Dan hebben we het complete proces in eigen handen; kunnen we de kosten voortdurend bewaken en de kwaliteit van deze nieuwe generatie zonnepanelen garanderen.”

Op dit moment is Jac Hanssen niet alleen druk met de oprichting van Alinement, maar werkt tevens voor Solar Modules Nederland (SMN) in Kerkrade. “SMN is een moderne productiefaciliteit die fotovoltaïsche zonnepanelen vervaardigt. Met vereende krachten brengen we elementen van de nieuwe Alinement-technieken hier al in praktijk. SMN is dus min of meer een voorloper van Alinement. We kunnen processen uitproberen, verbeteren waar nodig en tegelijkertijd laten zien waar we mee bezig zijn. Denk overigens niet dat de huidige ontwikkelingen ons eindstation zijn. Integendeel. We staan aan het begin van een revolutie die ertoe leidt het gebruik van zonne-energie wereldwijd gemeengoed te maken.”

Het initiatief tot het oprichten van Alinement is genomen door enkele oud-medewerkers van zonnecellenfabrikant Solland, dat zich vijf jaar geleden vestigde op Avantis. De bouw van de eerste fase van de nieuwe fabriek gaat 60 tot 70 miljoen euro kosten. Dat betekent: werk voor circa 270 mensen en een jaarlijkse productie van zonnepanelen die goed is voor 80 tot 100 megawatt. Eind 2013 moet de fabriek helemaal klaar zijn. Dan biedt Alinement werk aan 750 mensen. De productie stijgt tot 500 megawatt.

In Nederland wordt elk jaar een onvoorstelbare hoeveelheid elektriciteit geproduceerd met behulp van steenkool en aardgas. En ondanks het gebruik van spaarlampen, wassen op lagere temperaturen en tal van andere kleine en grote maatregelen, wordt het energieverbruik elk jaar weer groter. Er moet iets veranderen. Niet alleen vanwege een mogelijke klimaatverandering, maar ook om een toekomstige energiecrisis het hoofd te bieden. Fossiele brandstof is immers eindig.

Gerelateerde berichten:

1. Wegenbouw Limburg – Wegenbouw Limburg kiest nieuwe koers
2. Rockwool – Wereldwijde marktleider die zichzelf voortdurend opnieuw uitvindt
3. Chemelot – Groeimotor van Limburg