Weerter wethouder John Cardinaal telt zijn zegeningen – “Samenwerken is het sleutelwoord”

De herinnering aan het Koninklijke bezoek van afgelopen voorjaar aan vlaaienstad Weert, doet John Cardinaal glimlachen. “Een succes dat Weert behoorlijk op de kaart heeft gezet,” aldus de Weerter wethouder. “Dat soort activiteiten laat een onuitwisbaar spoor positivisme na, waar een stad een hele tijd op kan teren. Nu is het zaak dat beeld vast te houden.”

“De belangrijkste troef van Weert is de geografische ligging: op het snijvlak van Limburg, Noord-Brabant en België.”

Voor John Cardinaal is Weert niet alleen een vlaaienstad. Volgens de wethouder met onder meer binnenstad, toerisme en recreatie, evenementen, financiën en horecabeleid in zijn portefeuille is Weert ook een groene woonstad, sport- en cultuurstad, winkelstad en een uitstekende vestigingsstad voor bedrijven. “De belangrijkste troef van Weert is de geografische ligging: op het snijvlak van Limburg, Noord-Brabant en België. De bereikbaarheid over weg, water en spoor is uitstekend, onder meer dankzij de directe ligging aan de A2 en de Zuid-Willemsvaart. Bovendien liggen de luchthavens van Eindhoven, Luik en Maastricht binnen handbereik. Voor ondernemers is Weert derhalve een aantrekkelijke vestigingsplaats. Bovendien hebben we nog ruimte. In totaal heeft Weert netto circa 410 hectare bedrijventerrein verdeeld over 11 terreinen. Op Kampershoek, De Kempen en Centrum-Noord kunnen we nog kavels uitgeven. Het nieuwe bedrijventerrein Kampershoek-Noord is volop in ontwikkeling. Weert is van oudsher een echte maakstad. De maakindustrie in de gemeenten Weert, Cranendonck, Leudal en Nederweert heeft de krachten gebundeld in de Stichting Make Tech Platform Hoge Dunk met als doel samen te werken aan een sterke economische regio. Ik zeg altijd: de maakindustrie in Weert anticipeert op de innovaties die Brainport Eindhoven ontwikkelt.”

Beste stad

Toch is Weert niet alleen industriestad. “Tot het begin van de jaren ‘50 was Weert een gemeente met een agrarisch karakter. Het was voor de boeren en handwerkers met hun grote gezinnen hard werken op de grens van Kempen en de Peel. Die mentaliteit zit er vele decennia later nog steeds in.”

En dat harde werken heeft de stad geen windeieren gelegd. In 2008 is Weert landelijk genomineerd als Sportgemeente van het jaar, in 2009 werd Weert door weekblad Elsevier uitgeroepen tot beste woonstad van Limburg, volgens het onderzoek ‘Kinderen in Tel’ van Nederlandse jeugdbelangenorganisaties is Weert de meest kindvriendelijke stad van Limburg en de stad mocht dit jaar de Hein Roethofprijs in ontvangst nemen voor het beste initiatief om criminaliteit te voorkomen.

Cultuur- en sportstad

Weert ligt op een steenworp afstand van Eindhoven en vormt De Poort van Limburg. De poort naar een wereld vol verrassingen. Weert telt diverse historische details in de binnenstad en ongerepte dorpen midden in de natuur. Ook heeft Weert een aantal evenementen die internationaal bekend zijn, zoals de jaarlijkse kermis die de op één na grootste van Nederland is en het festival Bospop. Zwembad en kinderboerderij de IJzeren Man, het Munttheater, een groot gevarieerd winkelaanbod, het gloednieuwe zalencomplex De Poort van Limburg en tal van gezellige horecagelegenheden maken Weert the place to be. Ook op sportief gebied staat Weert zijn mannetje met de LOOT-school, een Olympisch steunpunt voor paardensport, basketbal en volleybal op het hoogste niveau en bijna 120 geregistreerde topsporters in de regio.

Winkelstad

Is alles dan rozengeur en maneschijn in Weert? “Natuurlijk niet,” verzekert John Cardinaal. “We timmeren voortdurend aan de weg om Weert op orde te houden. De Stationsstraat bijvoorbeeld is lange tijd een probleemzone geweest. Met de bouw van het nieuwe stadhuis, appartementen, commerciële ruimten en een parkeergarage komt daaraan een eind. Het nieuwe Stationsstraatkwartier wordt het uithangbord van Weert. Een tweede punt is dat Weert – net als andere Limburgse gemeenten – te kampen heeft met leegstand van winkelruimte in het centrum. Gelukkig valt dat relatief mee, want Weert zit duidelijk onder het landelijk gemiddelde. En… als gemeente voeren we een actief beleid om samen met het Centrummanagement en ondernemers een andere invulling te geven aan leegstaande panden. Een boekenwinkel van vandaag, kan morgen bijvoorbeeld een literair café zijn. Daarnaast richten we onze pijlen op grootwinkelbedrijven die het bestaande aanbod kunnen aanvullen. Kenmerkend voor Weert is immers dat de merendeel van de middenstand uit kleine winkeliers bestaat die exclusiviteit garanderen.”

Groeiende stad

Weert is volgens John Cardinaal een groeiende stad. “We hopen nog steeds de KMS voor Weert te behouden. Verder staan tal van herontwikkelingsprojecten in de steigers en ook de groeicijfers van het aantal inwoners staan nog steeds op groen. Natuurlijk kunnen we niet in de toekomst kijken en natuurlijk zijn er risico’s, maar we blijven positief. Weert biedt kansen te over om de toekomst rooskleurig tegemoet te treden. Samenwerken met andere gemeenten, regio’s en het bedrijfsleven is daarbij het sleutelwoord.”

Loes Wijdeveld

Gerelateerde berichten:

1. Wethouder en Maastrichtenaar Stephan Satijn trots op Venlo – “Hier wonen Vikingen”
2. Mark Verheijen, wethouder Economische Zaken en Financiën – “Samen zakendoen wordt hier voloop gestimuleerd”
3. Wethouder Freek Selen – “Ondernemen doe je samen”
4. Samenwerken is cruciaal voor succesvol passiefbouwen
5. Wethouder Pieter Meekels pleit voor samenwerking – “De tijd van pappen en nathouden is voorbij”