Château Neercanne – “Niet gastvrij doen, maar het gewoon zijn!”

Ruim 25 jaar geleden werd Peter Harkema vanuit Groningen nieuwsgierig naar Château Neercanne. Met zijn hoogzwangere vrouw wilde hij een kopje koffie drinken in het historische kasteel bij Maastricht. Ze werden weggestuurd, want het Château deed niet aan kopjes koffie. Toen dacht hij: “Dit kan en moet anders.” Vorig jaar vierde Peter Harkema zijn 25-jarig jubileum als directeur van een zeer gastvrij Château Neercanne.

Bijzondere locatie

De locatie van Château Neercanne is werkelijk prachtig. Gelegen op de grens van Nederland en België, is het enige terrassenkasteel van de Benelux een ware eyecatcher. In 1698 werd het door baron Wolf van Dopff gebouwd, later werd het uitgebreid met ruimtes in de grotten onder en naast het kasteel. Het à la carte restaurant, al 30 jaar geleid door chef de cuisine Hans Snijders, wordt sinds 1985 elk jaar opnieuw beloond met een Michelinster. Château Neercanne herbergt naast het restaurant ook sfeervolle wijnkelders en lunchrestaurant l’Auberge. ’s Avonds kan de prachtige ruimte van l’Auberge, een oude kapel, gebruikt worden door gezelschappen. “We hebben daarnaast alle ruimte in onze grotlocatie,” legt Peter Harkema uit. “We bieden hier banqueting facilities voor groepen, dat kunnen 10 of 800 gasten zijn. Van babyborrels en condoleancebijeenkomsten tot meetings van grote bedrijven.”

Gastvrijheid in vele facetten

Peter Harkema is geen man van de regeltjes. Niet gastvrij doen, maar het gewoon zijn. “Ik zie Château Neercanne graag als een gastvrijheidskameleon. Ik vraag nieuwe personeelsleden om de gasten te begroeten alsof hun ouders binnenkomen. Bij ons kan veel, heel veel. Zo was er een keer een gast, die graag zijn verjaardag met veertig vrienden bij ons wilde vieren. Toen hij merkte dat wij geen hotelfaciliteiten hebben, wilde hij weggaan. Maar waar een wil is, is een weg, ik zag het als een mooie uitdaging. Met hulp van ons enthousiaste personeel hebben we veertig gloednieuwe campers in colonne naar Neercanne laten rijden. De tuin werd ingericht als een heel luxueuze overnachtingsplek, met vuren, stromend water, verlichting, alles erop en eraan. De heren werden er in koetsen naartoe gereden, er was champagne, er waren hapjes, elke camper kreeg een minibar. Diner in de grotten, ontbijt in het à la carte restaurant. Het was een fantastisch feest!”

Prettige sfeer

“Heel belangrijk vind ik een goede werksfeer op Château Neercanne,” vertelt Peter Harkema. “Als onze medewerkers zich fijn en op hun gemak voelen, dan heb je de juiste sfeer voor het hele Château te pakken. Dat is ook mijn persoonlijke drijfveer. Ik heb bewust geen kantoor ergens ver weg, iedereen kan gewoon binnenlopen. Mijn kinderen zitten in dezelfde leeftijd als veel beginnende medewerkers, dat werkt goed. Ik hou niet van beoordelingsgesprekken. Personeelsleden komen samen met mij en mijn vrouw bij ons thuis lekker koken. Daar in de keuken ontstaat een goed gesprek vanzelf.”

Van Tsaar Peter tot Margareth Thatcher

In haar rijke historie werd Château Neercanne bezocht door vele bekende en minder bekende gasten. In 1715 verbleef Tsaar Peter de Grote een tijdje op het kasteel. Veel later, in 1981 en 1992, werden tijdens de Eurotops in Maastricht diverse Europese leiders ontvangen. Chef de cuisine Hans Snijders kookte onder andere voor Valery Giscard d’Estaing, Margareth Thatcher, Francois Mitterand en Helmut Kohl. “Dat was groots, maar de dag na de laatste top adverteerden we in de krant dat Château Neercanne nu weer ‘Topless’ was,” lacht Peter Harkema. “Iedereen is hier welkom, en ja, ook voor een kopje koffie.”

Gerelateerde berichten:

1. Hans Snijders: 25 jaar een Michelin-ster op Neercanne – “De gasten weten nu meer van de keuken”