Adams Musical Instruments houdt vast aan vakmanschap – “Ondernemen is vooral doen”

Beroemde popsterren, topmuzikanten en fanatieke amateurs weten de weg te vinden naar Adams Musical Instruments in Ittervoort. Afgelopen zomer sleepte de firma de presti-gieuze Koning Willem I-prijs in de wacht. Een gesprek met directeur Frans Swinkels over durf en daadkracht.

“Die pioniersgeest is hier bij Adams nog steeds aanwezig.”

L.M.: In 2006 wonnen jullie de eerste Limburg Export Award en dit jaar overhandigde Prins Willem-Alexander nog de Koning Willem I-prijs. Wat is het geheim van Adams?

Frans Swinkels: “We kennen onze branche, de muziekwereld, door en door. Avonturier Dré Adams, trompettist bij harmonie St. Michaël uit Thorn is 40 jaar geleden begonnen met een reparatiebedrijf voor blaasinstrumenten. Puur als hobby ontwikkelde hij, met zijn kennis als geschoolde metaalbewerker, een eigen pauk. Die pioniersgeest is hier nog steeds aanwezig. Als je een idee hebt, kun je natuurlijk eindeloos blijven vergaderen om te bekijken of iets wel of niet doorgaat. Maar je kunt ook gewoon beginnen, anders kom je er natuurlijk nooit achter of het lukt. Zo bouw je meteen een voorsprong op. Met onze ervaring en kennis kunnen we natuurlijk goed inschatten of het kansen heeft. Na een bepaalde ontwikkelingstijd bepalen we dan definitief of we er mee doorgaan. Dré Adams is overigens nog altijd aanwezig als de gedreven ideeënman, de aanjager. Hij is een belangrijke stuwende kracht.”

L.M.: Zowel de ontwikkeling, productie als verkoop wordt geregeld vanuit één locatie in Ittervoort. Waarom hebben jullie daarvoor gekozen?

“In Ittervoort hebben we in 2002 onze nieuwe productiehal en onze winkel Drumworld gevestigd. Hier kunnen onze klanten instrumenten uitproberen en er vinden ook optredens en demonstraties plaats. Dat is een combinatie die je nergens in de muziekwereld aantreft. Het is een leuk visitekaartje, maar je moet het belang van de winkel ook niet overdrijven. De stoelen maken immers niet het café. Het totaalplaatje moet kloppen, anders werkt zo’n luxe winkel alleen maar in je nadeel. De overige fabrikanten die blaasinstrumenten op de markt brengen, zijn eigendom van investeerders. Die zijn vooral uit zijn op winstbejag. Alleen het merkplaatje bestaat nog, maar voor de assemblage wordt uitgeweken naar het goedkopere Oost-Azië. Dat kan op de lange termijn nooit goed gaan, want ze boeten in op kwaliteit. Ze teren nog een paar jaar op het verleden en dan is het afgelopen. Door te focussen op handwerk (en dus op kwaliteit) kunnen we ons dus onderscheiden. Dat is de sleutel van ons succes.”

L.M.: 98% van de omzet uit de eigen productie komt uit het buitenland. Hoe krijgen jullie dat voor elkaar?

“De muzikantenwereld is klein en wordt door sociale netwerksites als Facebook en Twitter steeds kleiner. Als een topmuzikant tevreden is over een van onze instrumenten, dan weet iedereen dat in Spanje, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten in een mum van tijd. Dus die export gaat vanzelf, mits de kwaliteit maar in orde is. Die muzikanten vertellen hun ervaringen aan iedereen door. Onlangs hadden we bijvoorbeeld de trompettist van de succesvolle band UB40 op bezoek. Die hadden we ontmoet op een festival en hij was zo onder de indruk, dat hij naar Ittervoort is gekomen. Hij heeft twee ‘custom made’ trompetten en een bügel gekocht. Muzikanten zijn onze ambassadeurs.”

L.M.: Muzikanten spelen ook een actieve rol bij de ontwikkeling van nieuwe instrumenten. Hoe gaat dat in zijn werk?

“Onder onze medewerkers zijn fantastische muzikanten, maar we vragen bewust naar ervaringen van objectieve buitenstaanders. Van fanatieke amateurs tot professionals, van Duitsers tot Amerikanen. Muzikanten willen altijd beter en de wensen kunnen per land aanzienlijk verschillen. Iedere speler ervaart dat op een andere manier, dus die verbetering kan in meer dan 100 details zitten. Die internationale feedback levert verschillende visies en gegevens op, die we gebruiken bij het doorontwikkelen van een instrument.”

L.M.: Wat zijn jullie toekomstplannen?

We verkopen blaasinstrumenten van andere merken, maar sinds vier jaar produceren we ze ook zelf. Ons belangrijkste doel is om deze blaasinstrumentenproductie verder uit te bouwen zodat onze positie hier net zo sterk wordt als in de slaginstrumenten.”

“Val op, in alles wat je doet”

Welke tip heeft Frans Swinkels voor andere ondernemers? “Zorg dat je anders bent,” stelt hij. “Val op, in alles wat je doet, van ’s ochtends tot ’s avonds. En stel je altijd de vraag: wat kan ik toevoegen aan de bestaande markt?”

Bedrijfsfiche

Activiteit: productie en verkoop van blaasinstrumenten en slaginstrumenten.

Plaats: Ittervoort en Diest (B)

Omzet: 20 miljoen euro, 12 miljoen uit eigen productie (van de productie wordt 98% geëxporteerd)

Medewerkers: 80

Opmerkelijk: winnaar Koning Willem I-Prijs vanwege opvallende manier waarop instrumenten ontwikkeld en verkocht worden.

Paul Verstappen

(Foto’s: Rein Bollen)

Geen gerelateerde berichten.