Frank Bemelmans en Eric Bessems, Geonius – “Over twee jaar zijn we in Nederland klaar met bouwen”

Frank Bemelmans startte in 1988 met een eenmansbedrijf. Inmiddels heeft hij 80 medewerkers in dienst en een partner-aandeelhouder in Eric Bessems. Geonius in Schinnen adviseert bedrijven en overheden op het gebied van bodemonderzoek en infrastructuur, met name waar het kostenberekeningen betreft. Een branche met toekomst, zo blijkt…

“Collega’s berekenen alles achter hun bureau, terwijl je bodemonderzoek natuurlijk het best op de werkplek zelf kunt doen.”

L.M.: Wat doet Geonius eigenlijk?

Frank Bemelmans: “Ik leg het even uit aan de hand van een voorbeeld. Voor de aanleg van de tweede Maasvlakte met strand in Rotterdam zijn allerlei materialen nodig: diverse soorten zand, stenen, enzovoort. Wij berekenen wat er nodig is en wat dat kost. Maar we registreren ook waar het besteld is, wanneer het binnenkomt en waar het voor gebruik wordt opgeslagen. Het vreemde is dat grote bedrijven daar zelf vaak niet in slagen. We maken het project overzichtelijk.”

Eric Bessems: “Of er wordt een nieuwe buitenring aangelegd in Parkstad Limburg. In de door de overheden uitgewerkte plannen zou die weg in Brunssum door een bos lopen. Diverse protesten van buurtbewoners hielpen niet, de overheden konden geen alternatief bedenken. Wij wel, we hebben het uitgewerkt en onze versie bleek ook nog goedkoper. Zo’n initiatief is voor onze rekening en wordt door niemand betaald, maar het brengt ons wel in de schijnwerpers.”

Frank Bemelmans: “We doen aan landmeten, ontwerpen wegen, begeleiden projecten en detacheren. Zo hebben we een nieuw ontwerp gemaakt voor de N299, bij Avantis. Er bleven plassen water op de weg staan en dat is natuurlijk niet de bedoeling.”

Vertrouwen

L.M.: Hoe komt u binnen bij klanten?

Frank Bemelmans: “Ik bel grote bedrijven op en vraag een kwartier spreektijd. In dat kwartier ervaar ik met welke vragen bedrijven zitten. Ik beloof oplossingen en die lever ik, dankzij een goed team. Ik neem jonge talenten aan die zichzelf nog moeten bewijzen. De kosten zijn lager dan bij collega’s, de prestaties hoger. We werken landelijk, we organiseren seminars voor bedrijven en laten zien wat er te gebeuren staat in hun wereld. Zeven jaar geleden lieten we graafmachines computergestuurd lopen via een navigatiesysteem.”

Eric Bessems: “Frank brengt mensen tot ongekende prestaties door ze vertrouwen te geven.”

L.M.: Hoe kwam u tot dit bedrijf?

Frank Bemelmans: “Ik had een technische opleiding achter de rug, nl. weg- en waterbouwkunde en vond mijn weg niet bij andere bedrijven. Ik wist zeker dat ik betere ideeën had, maar vond geen gehoor. Survey Partners heette in 1993 mijn bureau op het gebied van infrastructuur. Ik begon met het maken van werkplaatstekeningen. Niet bepaald spannend, maar ik kon er mijn hypotheek mee aflossen.”

L.M.: Niet lang na de oprichting van uw bedrijf werd in Limburg een aantal bouwfraudes bekendgemaakt.

Frank Bemelmans: “Die bouwfraudes speelden ons in de kaart. Alles moest opnieuw en nauwkeuriger worden berekend. Aannemers, onderaannemers, overheden, het vertrouwen tussen alle partijen was zoek. Wij werden de onafhankelijke (her)berekenaar die wordt ingeschakeld door opdrachtgevers en zowel aannemers als overheden. Wij konden alles herleiden, kenden de werkelijke kosten. Met onze tussenkomst kon niet meer worden gefraudeerd. Geloof me, veel uitvoerende bedrijven waren daar blij mee. Wij begeleidden vervolgens projecten voor onder andere Rijkswaterstaat. Wij bepaalden wat afgerekend zou worden. Rijkswaterstaat betaalde exact wat het gekregen had en de aannemer vond dit prima.”

L.M.: Waarom haalde u er een compagnon bij?

Frank Bemelmans: “Bij een van mijn opdrachtgevers kwam ik in 1988 Eric Bessems tegen, een stagiair die het bedrijf leidde en alle kennis in huis had. We bleven contact houden en later had ik zijn kennis hard nodig. Ik berekende welke hoeveelheden van diverse ingrediënten, zoals zand en asfalt, nodig waren voor de aanleg van autosnelwegen, maar ook voor bijvoorbeeld werkzaamheden op luchthavens. Van daaruit heb ik een totale hoeveelhedenberekeningsmethode opgezet voor de aanleg van wegen. Onze methode bleek beter dan die van Rijkswaterstaat en is uiteindelijk de rekenstandaard in Nederland geworden.”

Structuur

Frank Bemelmans: “Het bedrijf groeide, maar ik heb eigenlijk geen verstand van financiën. We kwamen in de rode cijfers, terwijl ik wist dat dat niet nodig was. Daarom haalde ik Eric Bessems in 2000 binnen om structuur te brengen in mijn financiën. Bank en accountant reageerden enthousiast over zijn prestaties en ik besefte dat ik hem binnen moest houden. Dus stelde ik hem voor om medeaandeelhouder te worden. Daar ben ik nog altijd erg blij mee. Het was een cruciaal moment voor ons allebei.”

Eric Bessems: “Ik heb een opleiding ICT gevolgd, zeg maar bedrijfskundige informatie. Dat past niet helemaal in dit plaatje, maar ik zie het graag wat breder.”

L.M.: In 2003 nam u Geoconsult over…

Frank Bemelmans: “Collega’s berekenen alles achter hun bureau, terwijl je bodemonderzoek natuurlijk het best op de werkplek zelf kunt doen. Dat deed Geoconsult uit Hoensbroek, mijn buurman op de plek waar ik startte. Eigenaar Louis Snijders was 62 en had geen opvolger. Het bedrijf paste bij ons en daarom namen we het in 2003 over. Geoconsult begon op het moment dat naast de verplichte grondmechanische onderzoeken en adviezen ook de milieukundige boringen en rapportages verplicht werden in de sociale woningbouw. Hun klanten waren voor een deel ook onze klanten.”

Eric Bessems: “In de bouwwereld worden bestemmingsplannen ontwikkeld en pas daarna gaat men bodemonderzoek doen. Wij doen dat nog voor de ontwikkeling van het plan. Dan weet je wat je waar in de bodem kunt verwachten en kan je plannen aanpassen. Wij passen zelfs ontwerpen aan. We hebben bijvoorbeeld bij de aanleg van Snowworld veel geld bespaard. Aanvankelijk zou men de berg ophogen, na ons onderzoek is er in de berg gegraven.”

L.M.: In 2006 bent u ook van naam veranderd.

Eric Bessems: “De naam Survey Partners bleef niet hangen. De naam Geoconsult was veel bekender, omdat men overal de auto’s van dat bedrijf zag staan. We hebben gezocht naar een nieuwe naam en een nieuw logo, dat meteen overal werd aangebracht, ook op onze 45 auto’s. In Geonius vind je iets terug van Geoconsult en iets van genius.”

Frank Bemelmans: “In 2003 verhuisden we naar dit pand langs de A76. Het is voor ons gebouwd en inmiddels flink uitgebreid. We hebben de ruimte binnenkort hard nodig…”

L.M.: Omdat jullie nog een overname deden?

Frank Bemelmans: “In juli hebben we Brouwers Geodesie in Gulpen overgenomen. We hadden behoefte aan meer landmeters met voldoende kennis van zaken. Daar is moeilijk aan te komen. Brouwers Geodesie had die in huis. Nu hebben we er een kenniscentrum bij, inclusief goede apparatuur. Meneer Brouwers is 62 en heeft geen opvolgers. Wij zijn daarmee inmiddels met 80 personen.”

L.M.: Werkt u ook in België?

Frank Bemelmans: “We hebben een Belgische vestiging gehad onder leiding van een Vlaming. Die kostte echter meer dan hij opbracht door de hoge representatiekosten. Dat konden we ons niet veroorloven. We hebben die vestiging afgestoten en zijn opnieuw begonnen, onder Nederlandse leiding, in Herentals. We hebben ook vestigingen in Breda en Amsterdam. Een nieuwe vestiging krijgt een budget mee en moet binnen drie jaar winst opleveren, anders wordt ze gesloten.”

L.M.: Werk genoeg dus?

Frank Bemelmans: “Minister Eurlings wil snel meer asfalt. We ontwerpen autosnelwegen en begeleiden aannemers. De A50 tussen Eindhoven en Uden, de A15 bij Rotterdam. We hebben in de voorfase van de ondertunneling van de A2 in Maastricht negen alternatieven uitgewerkt voor Rijkswaterstaat. Ik verwacht daar nog vervolgopdrachten uit. We maken het technische ontwerp voor de Coentunnel in Amsterdam en leveren een data/projectbeheer-systeem voor Maasvlakte 2 in Rotterdam, met strand en haven.”

Eric Bessems: “Onze naam groeit. Onze klanten zijn gemeenten, Rijkswaterstaat, ingenieursbureaus, projectontwikkelaars, aannemers, architecten en woningstichtingen, maar ook andere bedrijven en zelfs particulieren. Voor wie grond in optie of eigendom neemt, kijken we naar de funderingsmogelijkheden en geven we advies. Voor wie wil bouwen, is dat onderzoek verplicht. In Limburg meten we doorgaans zo’n 10 tot 30 meter diep, in Rotterdam gaan we bijvoorbeeld tot 35 meter. We boren ook om monsters te nemen en om het draagvermogen te meten in bijvoorbeeld hellinggebieden. En we bemoeien ons met alles wat onder de grond zit, zelfs met de hydrologie.”

Eric Bessems: “Thermae 2000, de nieuwbouw van het Limburgs Dagblad met zijn zware drukpersen en de stadions van Fortuna en Roda JC zijn voorbeelden van plekken waar we actief zijn geweest. Bij het Rodastadion bleek de grond niet sterk genoeg voor een fundering op staal. Het gebied ligt tussen twee breuken in. Dus moest het stadion op palen en was het aan ons om te vertellen welke palen gebruikt moesten worden, hoe lang ze moesten zijn en hoe zwaar ze belast konden worden. Ook het Fortunastadion vereiste een fundering op palen. Door de parkeergarage ondergronds uit te breiden tot twee lagen kon hiervoor een fundering op staal worden gecreëerd.”

Frank Bemelmans: “De methode werkt snel: vanaf de werkplek worden de gegevens doorgemaild. Als de gemeente een gebied ontwikkelt, prikken wij op een aantal plaatsen. Je hebt dan een oriënterend onderzoek. De waterhuishouding wordt ook steeds belangrijker. Het wordt alsmaar vochtiger in ons land als gevolg van klimaatveranderingen en bergingsbassins voor overtollig regenwater zijn dus steeds belangrijker. De laatste jaren heeft ook de zorg voor ons milieu terecht een grotere aandacht gekregen. Dit resulteert in steeds meer normen waaraan bodem en grondwater moeten voldoen.”

L.M.: En wat brengt de toekomst?

Frank Bemelmans: “Over twee jaar zijn we in Nederland klaar met bouwen. Dan staat onderhoud van publiek domein centraal. Dat vergt een andere werkwijze. Een voorbeeld: een dood dier op het asfalt heeft een enorme impact op die weg. Zo’n dood dier scheidt zuren af die al na een dag leiden tot een gat in de weg, dat snel groter wordt. Wij maken nu al films van wegen. Binnen vijf jaar hangen er camera’s onder auto’s van onderhoudsbedrijven. Daarmee wordt de weg continu gefilmd. En wat dacht je van het onderhoud van de HSL-treinrails? Als daar een boutje los zit, heb je maar een paar seconden om dat vast te draaien. En zo’n trein hoor je niet aankomen. Het is ook nog niet helemaal bekend hoe de bodem reageert op die snelle treinen. En als je in die trein ‘kedeng kedeng’ hoort, is het te laat.”

Bert Salden

Gerelateerde berichten:

1. René Meyboom, regiomanager Zuid van Bouwend Nederland – “Nu extra opleiden, anders hebben we straks tekort aan vakmensen”